Eelmisel aastal sai Sillamäe Kalev end võrrelda Venemaa superklubi FK Krasnodariga, tänavu tuleb vastamisi minna Horvaatia nimekaima meeskonna Spliti Hajdukiga. Sillamäe Kalev vajab eurosarja avaringist edasijõudmiseks nii kõva eneseületust kui kuhjaga õnne, sest vastamisi tuleb minna jalgpallimaa Horvaatia läbi aegade edukama ja tuntuma klubi Spliti Hajdukiga.
Kui mullu jõudis Sillamäe meeskond avaringist edasi tänu Soome klubi Espoo Honka alistamisele ja langes teises ringis välja kaotuse tõttu Venemaa superklubile FC Krasnodar, siis tänavu ootab peaaegu sama masti vastane ees juba avaringis.
Noored ja auahned
Kuuekordne Horvaatia meister Spliti Hajduk pidi mullu leppima küll kolmanda kohaga ja jäi kahest esimesest Zagrebi Dinamost ja Rijekast kaugele maha. Kuid peale kuulsusrikka ajaloo annab meeskonna võimsusest aimu näiteks seegi, et põhikoosseisu mängijate turuväärtuseks kokku hindab jalgpalliturul toimuvat jälgiv portaal Transfermarkt 21,5 miljonit eurot. Võrdluseks: Sillamäe mängijate koguväärtus on kümme korda väiksem.
Hajduki kõige väärtuslikum mängija on Bosnia ja Hertsegoviina ründav poolkaitsja Tino-Sven Susic, kelle väljaostmiseks tuleks soovijatel välja käia üle kolme miljoni euro.
Horvaatia meeskonna üle kahe meetri pikkune 25aastane väravavaht Lovre Kalinic tegi mullu debüüdi ka rahvuskoondises. Ei kellegi muu kui mulluse MMi hõbeda Argentina vastu. Horvaatia kaotas ja ühe palli lõi Kalinici väravasse ka Lionel Messi ise.
Klubi kodulehe teatel lõppes Spliti Hajdukil just äsja treeninglaager Austrias, mille käigus alistati sõprusmängudes ka kaks sealset madalama liiga klubi. Tänavu meeskonna peatreeneri kohale asunud Damir Buric kinnitas, et on väga rahul uueks hooajaks valmistumisel tehtud tööga. “Meil on noor, väga suure potentsiaaliga meeskond, kus mängijad tahavad end tõestada,” ütles Buric, lisades, et tänavu on poolehoidjatel põhjust oodata oma lemmikmeeskonnalt suuri tegusid.
Buric töötas viimastel aastatel Saksa tippklubide Bremeni Werderi ja Bayer Leverkuseni abitreenerina. Omal ajal mängijanime Šolta kandnud Buric kuulus tollal samuti Saksa klubidesse Freiburg ja Mönchengladbachi Borussia.
Kumbki ei saa kodustaadionil mängida
Horvaatia tippklubi näeb Eestis Kaleviga mängimas juba järgmisel neljapäeval, 2. juulil. Et Ida-Virumaal ei ole jätkuvalt ühtegi euroliiga nõuetele vastavat staadioni, tuleb sillamäelastel oma kodumäng pidada Rakveres.
Spliti Hajduk soovis saada Sillamäega kokkuleppele, et esmalt toimuks mäng nende juures ja alles 9. juulil Eestis, kuid Kalevi juhtkond polnud sellise vangerdusega nõus. Horvaatide soov tulenes sellest, et 9. juulil toimub nende 35 000 pealtvaatajat mahutaval kodustaadionil, kus muuseas peeti 1990. aastal ka Euroopa meistrivõistlused kergejõustikus, muusikafestival, kus paljude esinejate seas on muu hulgas nii Chemical Brothers, Armin van Buuren kui David Guetta.
Et Kalev vaatamata pakkumisele, et horvaadid maksaksid kinni nende hotellikulud, ikkagi nõus polnud, toimub kordusmäng Splitist eemal Dugopoljes kõigest viie tuhande kohaga staadionil.
Peaproov Flora vastu
Sillamäe Kalev teeb euromängu peaproovi eelseisval laupäeval oma koduväljakul, kui kell 16.30 minnakse Eesti meistriliigas vastamisi Tallinna Floraga, kes on tabelis vaid nelja enampunktiga otse Ida-Viru klubi ees kolmandal kohal.
Ligemale kolm nädalat kestnud meistriliiga mängude pausi ajal oli Kalevil treeninglaager Sillamäel, kus põhiülesandeks oli hiljuti meeskonna peatreeneri kohale asunud Deniss Ugarovi käekirja ja mänguskeemide tundma õppimine.
Sillamäe Kalev tugevdas oma ridu 26aastase Itaalia poolkaitsja Giorgio Russoga, kes varem mängis Leedu kõrgliiga klubis Marijampole Suduva ja lõi seal 34 mängus viis väravat. Küllap aitab varasem Baltimaades mängimise kogemus tal Sillamäele kauemaks pidama jääda kui tema kaasmaalasel Giorgio di Vicinol, kes liitus Kaleviga tänavu talvel ja lõi treeningmängudes mitmeid ilusaid väravaid, kuid lahkus kuu aja pärast kohanemisraskuste tõttu.