2013. aastal mängisid nii Kiviõli Irbis kui Jõhvi Lokomotiv esiliigas. Jõhvi meeskond on nüüdseks jõudnud ühe aasta mängida ka meistriliigas, kuid kukkunud sealt valusalt teise liigasse. Kiviõli püüab raskustele vaatamata tõestada, et on endiselt esiliigas konkurentsivõimeline. Nafta odavnemine on andnud tugeva hoobi ka esiliigas mängivale Kiviõli Irbise jalgpallimeeskonnale, kuna põhisponsoril Kiviõli Keemiatööstusel ei ole praegu võimalik klubi senises ulatuses toetada.
Mullu meistriliiga üleminekumängudest vaid nelja punkti kaugusele jäänud Kiviõli Irbise jalgpallimeeskonna tulevik on praegu tume. Klubi eestvedaja, treener ja vajaduse korral ka mängija Erik Šteinberg tõdeb kolm nädalat enne uue hooaja algust, et vajalik eelarve pole kaugeltki koos ning ka meeskond on veel komplekteerimata. Sellele vaatamata püüab ta teha kõik, et meeskond siiski alles jääks ja algaval hooajal esiliiga A-tasandil mängida suudaks.
Mängijate puhul palju lahtist
Tema sõnul tuleb klubil arvestada, et põlevkiviõlitootjalt Kiviõli Keemiatööstus tuleb praeguses turu madalseisus jalgpalliklubile oluliselt vähem raha kui varem. “Nad on kinnitanud, et on huvitatud meeskonna toetamisest. Kuid endises mahus pole seda võimalik teha, enne kui nafta hind taas kerkib. Suur asi on seegi, et nad on lubanud katta mängudele sõidu kulud kõige hädavajalikumas ulatuses, aga see moodustab vaid osa hooaja kuludest,” rääkis Šteinberg.
Sootuks lahtine on praegu aga küsimus, kes mängijatest tänavu Kiviõli Irbise särgid selga tõmbavad. “Jutuajamised mängijatega seisavad lähipäevil ees,” sõnas Šteinberg, pidades tõenäoliseks, et üsna mitmed eelmise hooaja põhimängijad sel aastal enam kaasa ei tee. “Üks asi, et meil ei ole ilmselt võimalik maksta mängijatele mingisugustki tasu. Osale ei olegi raha oluline. Nad mängivad enda mõnuks, kuid neile on tähtis, et meeskond oleks liigas konkurentsivõimeline. Neil ei ole motivatsiooni olla meeskonnas, kes hakkab pidevalt suure skooriga kaotama.”
Šteinberg loodab, et mõne mängijad saab Irbis Sillamäe Kalevist, kellega Kiviõli meeskond koostöö teeb. Mõned nädalad tagasi oli laual ka variant, et Irbisest saab Sillamäe duubelmeeskond, ent see plaan siiski käiku ei läinud. “Kes sealt tulevad, saab selgemaks veebruari lõpus, kui Sillamäe saab oma põhikoosseisu paika ning selgub, milliseid mängijaid nad loovutada saaksid,” sõnas ta.
Kõigile raskustele vaatamata ei kaota Kiviõli jalgpallielu hing usku, et 8. märtsiks, mil tuleb esiliigas avavoorus minna võõrsil vastamisi Nõmme Kalju duubliga, on Irbis komplekteeritud ja löögivõimeline. Tõsi, arvestades, et meeskonna kokkusaamine toimub viimasel hetkel, ei tasu kevadel poolehoidjatel ootusi liiga kõrgeks ajada. Tegelikult on juba kaks viimast hooaega näidanud, et Irbis käivitub aeglaselt, kuid hooaja teises pooles võtab tuurid üles ja on võimeline alistama ka liiga tippe.
Jalgpalliliit tuleb appi
Optimistliku Šteinbergi sõnul on Kiviõlis jalgpalli järjepanu mängitud juba 80 aastat ja üle on elatud ka praegusest märksa raskemaid aegu. “Meil on väga tublid noortevõistkonnad, kes kuuluvad omavanuste seas Eesti paremate hulka. Just nende pärast on tähtis säilitada esindusmeeskonda. See on nagu lipulaev, kuhu praegused noored 5-6 aasta pärast saaksid pürgida,” tõdes ta, lisades, et jalgpallielu arengu seisukohast on tähtis ka kunstmuruga staadioni rajamine, mis peaks Kiviõlis algama sel aastal.
Kiviõli meeskonna püsimajäämisest on huvitatud ka Eesti jalgpalliliit, kinnitab avalike suhete juht Mihkel Uiboleht. “Suhtleme klubi juhtidega tihedalt ja teame, et nad on keerulises olukorras. Jalgpalliliit on varemgi tulnud appi mitmetele klubidele, kes on sattunud ajutistesse raskustesse, ja tänu sellele on nad saanud uue hingamise. Ka Kiviõli klubi juhtidega oleme arutanud mitmeid variante, kuidas aidata neil keerulised ajad üle elada,” andis Uiboleht mõista, et jalgpalliliit Irbist hätta ei jäta, kuid samas peab ka klubi ise lahendusi otsima.